Bocs, ha későn szólok, november elején, hogy ezen a lemezen található október 31. himnusza – de legalább időben, hogy az egyik leggonoszabb karácsonyi dallal készülhessetek. Mindkettő King Diamond első szólóalbumán található, legalábbis az újrakiadáson.
Miután King Diamond zenei nézeteltésérek miatt (Hank Shermann, a Fate egyik gitárosa poposabb irányba akarta vinni a gárdát) kivált az okkult szövegeiről és elképesztően egyéni, a szó igaz értelmében progresszív metalt játszó Mercyful Fate-ből, saját neve alatt indított új zenekart. Tehette, hiszen már a Fate-ben legendássá vált embertelen magas hangjával. Új csapatába vele jött Mike Denner gitáros és Timi Hansen basszer is, dobosnak a ma a Motörheadben püfölő, de már '86-ban is felismerhető stílusban játszó Mikkey Dee érkezett, a másik gitáros pedig Andy La Rocque lett – ő az egyetlen, aki máig ott van King zenekarában.
Először egy karácsonyi kislemezt adtak ki '85 decemberében, a No Presents for Christmas-t, melyből kiderült, hogy az ijesztő arcfestést viselő Kingnek beteg, de hatásos humora van. Az első album három hónap múltán jelent meg, és egyértelművé tette, hogy előbb keresztelkedik meg a Sátán, mint hogy King kommersz zenét csináljon. Ugyan zeneileg egyenesebb vonalú, könnyebben befogadható a Fatal Portrait, mint a Fate volt (kivéve a káprázatos gitárszólókat), ám King csaknem végig magas hangon visítozta végig a lemezt, és bár volt néhány refrénje, alapvetően nem a fogós dallamokra helyezte a hangsúlyt, hanem arra, hogy a frászt hozza a hallgatóra. És jól ment neki, hiszen máig kiráz a hideg a dalaitól. (Meg a kettővel későbbi "Them" albumon amúgy is minden korábbinál komplexebb zenét csinált.)
A Fatal Portrait (szemben a későbbiekkel, a Spider's Lullabye-t kivéve) csak félig koncept album. Az első négy dal és a záró Haunted mesél el egy igen beteg történtet, mely egy kislányról szól, akit négy éves korában az édesanyja addig tartott elzárva a padláson, míg meg nem halt. Közben az anya festetett egy portrét a lányról, akinek a szelleme azon keresztül kezdi kísérteni őt… King mindig is a természetfeletti/gótikus horror mestere volt, nála nem a belezésen van a hangsúly, hanem az iszonyaton, a fejben és a szívben megélt kínokon. Nála jobban senki nem tud borzongatni.
A nyitó The Candle félelmetes hangokkal és orgonával indul, majd gyorsabb, sodró metal riffelés veszi kezdetét. A The Jonah doomosabb, olyan ódon hangulattal, hogy az újonnan festett falról is lepereg tőle a festék és mállani kezd a tégla. A The Portrait-ból kiderül, hogy Slayerék honnan merítettek több, mint ihletet az olyan klasszikusaikhoz, mint a Seasons vagy a Dead Skin Mask. De ha a legemlékezetesebb dalokat kellene megneveznem, hát a Halloween és a Haunted lennének azok. Meg még a Dressed in White. King később bevállalt jóval fogósabb dallamokat, refréneket is, bizonyítva, hogy neki az is megy, de a Fatal Portrait sem csak azért szerethető, mert olyan eszement félelmetes.
Az album remasterelt újrakiadására a No Presents… mellé felkerült a The Lake, egy eléggé tipikus, de a többihez mérten kevésbé kidolgozott szám. Ha úgy nézem, már a Fatal Portrait-n ott volt minden, amit a későbbi King lemezek kibontottak, tökélyre fejlesztettek. De önmagában is klasszikus anyag, ahogy a '90-es The Eye-jal bezárólag mind. Amiket azután adtak ki, azok meg "szimplán csak" nagyon jók voltak. Long live the King!










